长久少与外界通风换气，使这处位于江都城郊中的地下粮仓，内部颇为闷热。
也因此，在这难见光日的地下过道中，长年累月地积满了倒人胃口、酸臭难闻的腐烂霉味，使得平时来来往往过道的劳工不得不以麻布浸药敷面做工。
不过今日，此地多出了一些不同往常的气味。
那是相较于这股腐臭更能令人作呕的气味。因为吸入这气味后，它所带来的并非只是一种生理上的不适，更是一种直击心魂的惊恐。
毕竟，腐臭最后只是会涌入胃中来场翻天覆地。而血腥，却将逆涌而上，轰入人脑之内染出一阵涂抹成赤红的惊惶。
这血腥，来自于那已塞满了四壁地板的石缝，色泽红黑的血水。而这其间时不时有那么几点浑白的脑花飞溅杂糅于其间，恰似一碗放凉了的甜菜羹中，点上了那么几朵豆花。
如今，这座宽敞的储室之内，已不见得一点粮食，唯有十几具如被刀割过，断头剖腹的死尸横七竖八，躺倒在这里。
正躲在角落之中的霄练自觉，目睹如此一副地狱绘卷，就算是有些胆识的修士，也难免在一片燥热之内，感到一阵脊背发凉。
更何况，她自己还是一位未及桃李年华的少女。
绝不能慌张。
那东西就在这里。
内心如此告诫自己，屏息聚神，手握利剑的霄练凝视着昏暗无光，难以看清一丝一毫的前方，留心起四周发出的阵阵细微声响。
直到现在，那东西一直都在前面徘徊着，边走边发出刺耳的磨牙声。
然而片刻后，那脚步声戛然而止，磨牙声则伴随着急促起来的呼吸与撕裂骨肉的“咔啦”声响，越发激烈。
知时机已至，霄练右手挺剑而出，指尖掠过剑身，随之火起。
火光照亮之下，藏匿在阴翳之中的一切通通无所遁形。
这粮仓之中确实没有一星半点稻米，不过，这不妨碍它滋生出了一只老鼠。
一只足有牛马大小，利牙红眼的硕鼠。
此刻，它正肆意撕扯起自己刚刚物色好了的食料，咀嚼得不亦乐乎。
加之火光灼目刺眼，所以当它第一眼看到身前这道精悍的身形突向自己之时，第一反应，是不知所措地愣在原地。
待它动身妄图逃开这道即在眼前的炎锋，利刃既出，即刻断骨削肢。而脉力催动而起的炎火，也随断肢截口处灰黑似铁的毛刺燃起，生起一阵焦烟。
一击得手，掠过硕鼠侧身的霄练立刻回身而来，直指硕鼠颅盖再度出剑。
“锵！”
在打铁一般的鸣音之中，硕鼠的满口尖牙利齿坚如道道铁箍，死死束住了霄练的剑刃，利剑由此止步，无可再向前一分。
而不论炎火如何炙烤，哪怕这硕鼠的口鼻唇舌几至焦黑，它也丝毫没有松口的迹象，甚至不曾发出一丝吃痛的叫嚷。
而也正因为如今一人一鼠直面而对，霄练才能发觉到，这凶兽的一双红眼黯然无光，神彩涣散，似是失魂。
被迫较力片刻，霄练已入下风。
尽管断去一肢、口鼻化灰，这只不寻常的硕鼠仍是以一身怪力，死咬剑身，将霄练连人带剑一并狠狠甩向身后的石墙。
离地而起，自知不敌的霄练随即弃剑，踏墙借力，跃至硕鼠腰背之上，左手自腰间掣出了自己的第二把剑。
晃动挣扎间，失去一肢的硕鼠失衡扑倒。借此时机，霄练持剑刺出，锋芒没入凶兽颅盖，贯其天灵。
随头脑一空，这具肥硕的肉身立刻倒地不起。尽管那透骨的豁口之中，并未流出几滴血液。
“没有流血？”
疑惑间，霄练立刻从硕鼠松开的口中抽回剑刃。而后收回左手利剑，单手执剑的她并未松懈，转而立刻退到一边，面对着毫无动静的鼠尸，持剑戒备。
她也曾见识过这等不畏痛、不流血的凶兽。不过，纵使种类各有不同，其成因却尤为一致。
那即是是蛊虫。
不过几个呼吸间的停滞，这具已无生气的尸身突然一阵抽搐，浑身如筛般暴起。
在一阵皮肉崩裂的分离声中，数条形如牛舌、泛起油光的肉触从硕鼠之内破体而出，于一阵扭曲挣扎中死命支撑起这具已近崩溃的宿主肉身，使之摇摇晃晃着转过身来，试图再度朝向霄练发起攻势。
“原来是啖炙蛊。”
“也好，省去了不少麻烦。”
低声自语，着少女弹指敲向剑身，炎火再度燃起，裹挟于剑锋之上，蓄势待发。
于蛊虫的操纵之下，那张已被烧得毛皮全无的巨口重新展露利齿，起身撕咬而来。
人随剑动，霄练闪身而出，避开鼠身这势大力沉地最后一击，她移形至其侧身，随即一剑斩出。
烈火生起，阴翳退散。赤色的剑芒透过硕鼠皮肉，于其体内熊熊燃起，将这一众蛊虫一并拖入到了它们自己给自己建好的业火地狱之中。
啖炙蛊，蛊如其名，幼虫时期即嗜好血肉油膏。待成虫之后，一般寄宿于肉食的凶兽体内，吞噬其大半脑髓，将其化为自己的肉躯傀儡，用于捕食猎物，满足它们对于血肉的口腹之欲。
可尽管它们可以寄生在相当高阶的凶兽体内，但却在寄生完成之后，便长期宿于凶兽血肉之内，除非宿主肉身几近崩溃，否则不见天日。
这是因为，在这类蛊虫体内，存储着大量油脂油膏，极易燃烧。一旦沾染火星，即是烈火焚身。
故此，在火起的刹那，这座粮仓如临白昼。
不论是那残缺不全的鼠身还是那肥大的啖炙蛊，皆于火光之中去尽了一切毛发皮肉，在一片焦灰之上，一阵浓烟之中，只留下了一具漆黑如炭的凶兽骸骨。
不过，这火焚的焦烟于半封闭的空间之内久久弥漫，加之其中还夹杂着人血的腥味与腐烂的霉味，生成了一种令人窒息的恐怖异味，引得一阵咳嗽后的霄练几欲作呕。
强忍着胃中不住翻腾的海啸酸涌，她拄起剑身，用剑尖在那鼠骸之下的一堆焦灰中一通拨弄，翻出了一枚指甲大小，衣扣似的圆环。
在这一片昏黑之中，这枚玉制的圆环，竟能自行发出碧绿的荧光。
以剑将之挑起，霄练从内服拿出了一件小巧的布袋，小心翼翼地将剑尖的玉环放入那布袋之内，密封藏好。
心满意足地长舒一气，霄练小心翼翼地将之放入怀中深处。在此之后，一刻也不想再被这重重异味折磨肠胃鼻喉的她立刻持剑回身，冲向了粮仓的道口。
“哒。”
什么声音？
察觉异样，立即止步，霄练侧目看向身后的滚滚浓烟，握住剑刃的右手不自觉地用力了几分。
鼠骸四周尚残留的几点火星，隐隐透出几具尸身模糊的轮廓，正毫无动静地躺在那里。
就这样静驻片刻，霄练确认，除了自己偶尔的几声咳嗽，这里不再多有其他声响。
那难道是我自己的脚步声？
莫非…只是我听错了？
“哒。”
在右后！
电光火石间挥出一剑，目睹着眼前横飞的头颅，霄练立刻明白了事态。
在那硕鼠肉躯于崩溃边缘时，有一只啖炙蛊逃出了鼠身，转而与寄生在了临近的一具将死人身之上。
失去头颅后，这具本就残破的人体便四仰八叉地向后倒去。
但在这尸身触地之前，他那敝衣之下的肠肚却猛然鼓起，而后，一只长大似蛇的啖炙蛊从中破出，直指霄练而去。
“咔嚓。”
看着地上那两截还在不住扭动，爬向自己的肉虫，少女无奈地叹息一声，自剑身之上弹出几滴火星，将之一并化为灰烬。
搞定这一切后，霄练方才收回了右手的利剑，自粮仓之内缓步走出。
“如果不出意外的话，那群围上来的恶徒，现在也应该被师兄拿下了吧？”
望着一眼不见尽头的暗道，霄练似有担心地自语了几句，便停在一处道口前，有些力竭地依墙瘫坐下来。
心中戒备松懈，加之头脑尚因那阵烟尘恶气而稍稍晕眩的她，并未注意到，在自己的身后，正有一道扭曲的人影悄无声息地匍匐而来。
“但愿他没有挂彩…”
话未说完，猛然察觉到有物迫近的霄练立刻抬手摸向了腰间的佩剑。
剑刃穿透来敌胸膛却不见一丝血迹。即刻明白这是又一具为啖炙蛊控制了的人躯后，霄练正想要起身后撤，可那蛊虫却已先她一步从人躯的口中钻出，随那被剑刺穿，径直倒下的人躯，一并砸向了身下的霄练。
倒下的尸身以胸廓的骨肉箍住了自己手中的利剑。收剑不得，一时心慌霄练立刻支身而起，却随之与迎面而来的肉虫撞了个满怀。
“滚开啊！！”一声惨叫后，跌倒在地的霄练急忙掣出了身后的第二把剑，在慌然之中，朝着面前的空气胡乱劈砍一气。
待稍稍定下神来，霄练才发觉到，这条啖炙蛊与那具尸身已经像是一尊雕塑一般一动不动。
似是千丝万缕，织作白娟的细密寒霜覆盖了它们的大半躯干，使之由外而内，迅速僵作一团。
“我可全都听到了。”戏弄的笑声自这冰雕之后娓娓传来，而下一刻，寒霜彻底吞没了这肉虫与尸身，破碎声响起，它们随之溃为了一阵洋洋洒洒的细雪。
“当然，我也全都看见了。”细雪之后，那道高挑的人影正望着瘫倒在地的霄练，俯身而下，递给了她自己的援手。
与霄练相同，那人也正佩戴一张青红相间的无色面具，故而，现在无从看清此人如今的表情。
不过，透过那双已然眯成一线的眼梢，霄练已经知晓，在那副面具之后，是何等的幸灾乐祸。
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